工業設計是指以工程學、美學和經濟學為基礎的工業產品設計。工業設計分為產品設計、環境設計、傳播設計、設計管理四大類，包括造型設計、機械設計、電路設計、服裝設計、環境規劃、室內設計、建筑設計、UI設計、平面設計、包裝設計、廣告設計、動畫設計、展示設計、網站設計等。工業設計作為一門學科，涉及到心理學、社會學、美學、人機工程學、機械結構等。工業發展和分工帶來的工業設計，明顯不同于其他藝術、生產活動和工藝生產。它是各種學科、技術和美學觀念的交叉產物。
工業設計是一種創造性活動，根據工業條件確定成品的適應性特征。適應產品的特性不僅僅是指產品的結構，還要兼顧用戶和生產者的觀點，目前常用的抽象概念，完成商品的統一性和具象性，也就是注重基本結構和功能的關系。它擴大了人類環境，同時發展了工業生產。
首先，工業設計的目的是實現產品與人的最佳匹配。這種搭配既要滿足人的使用需求，又要與人的生理和心理需求適當匹配，體現了以人為本的設計理念。工業設計必須是一種創造性的活動。工業的性質決定了它是一份科學而廣泛的報告，包括很多研究領域，比如工業社會的粘合劑，使得原本孤立的學科如物理、化學、生物、市場營銷、美學、工效學、社會學、心理學、哲學等。相互聯系，相互融合，形成一個有機統一的整體。揭示自然客觀規律的科學與主觀上積極從事創造性活動的藝術相結合。
現代工業設計傳統工業設計的核心是產品設計。隨著歷史的發展，設計的內涵越來越廣泛和深入。現在，人類社會的發展已經進入了現代工業社會。設計帶來的物質成就，工業設計旨在引導創新，促進商業成功，提供更好的生活品質。這是一種將戰略問題解決過程應用于產品、系統、服務和體驗的設計活動。它是一個跨學科的專業，將創新與技術、業務、研究和消費者緊密聯系在一起，共同開展創造性活動，將問題可視化，并提出解決方案，改造問題，并以此為契機構建更好的產品、系統、服務、體驗或業務網絡，提供新的價值和競爭優勢。工業的目標是創造一個更美好的世界，并通過其產出應對社會、經濟、環境和倫理問題。
